Soul Surf Project Bali
Surfen is leuk en verslavend. Voor de meeste surfers betekende hun eerste golf een keerpunt in het leven. De vanzelfsprekendheid waarmee wij een nieuwe hobby/passie/levensstijl oppakken geldt echter niet voor iedereen. Gelukkig zijn er nog mensen die het lot van anderen aantrekken. Rodney Westerlaken (28) uit het Brabantse Nieuwendijk is zo’n iemand. Tijdens een surftrip in 2006 naar Bali raakte hij verknocht aan het Indonesische eiland en haar cultuur. Het leidde uiteindelijk tot de oprichting van stichting soul surf project Bali, een organisatie die zich inzet om Balinese weeskinderen kennis te laten maken met de magie van het surfen.
Vertel eens wat over jezelf.
‘Tien jaar geleden stond ik voor het eerst op de plank, ik was direct verkocht. Als gevolg van een ongeluk ben ik de laatste jaren helaas niet meer instaat om zelf te surfen. Tijdens mijn eerste surftrip naar Bali in 2006 was ik echter in de ban van Bali geraakt. Zo erg zelfs dat ik aanstaande juni afstudeer als Master Indonesische taal en cultuur. Momenteel woon ik half op Bali en half in Nederland, maar over een jaar of twee hoop ik me permanent op Bali te vestigen.’
Hoe kwam soul surf project Bali tot stand?
‘Tijdens de afronding van mijn bachelorstudie kennis en educatiemanagement koos ik ervoor om drie maanden naar Bali te gaan om te helpen in een weeshuis. Ik kwam er achter dat deze kids, ook al wonen ze dichtbij ‘s werelds beste breaks, vaak niet eens wisten wat een surfboard was. Sommigen waren zelfs nog nooit op het strand geweest! Bali kent 82 geregistreerde weeshuizen. Veel kinderen hebben nog wel ouders, maar die kunnen niet voor hun zorgen door geldgebrek, een direct gevolg van de aanslagen in 2002 en 2005. Ook sturen ouders op andere eilanden hun kinderen alleen naar Bali in de hoop dat ze daar een betere toekomst kunnen vinden. Ik besloot om een aantal kids mee te nemen naar het strand en ze een surfles te geven.’
En dat was dat?
‘Ze vonden het geweldig. Zo leuk zelfs dat ik me ik me afvroeg hoe we surfen als middel konden inzetten om die kids een beter leven te bezorgen. Ik besloot een programma op te zetten waarbij ze niet enkel in aanraking kwamen met surfen, maar die ze de kans bood zich op een bredere manier te ontwikkelen. We leren ze niet alleen hoe ze op een veilige manier konden surfen en zwemmen, maar we maken ze bewust van het milieu en hoe hun gedrag daar van invloed op is. We proberen ze uiteindelijk een toekomst in de surfindustrie te bezorgen, maar bovenal biedt surfen ze een welverdiende bron van plezier en inspiratie.’
Hoe staat het project er momenteel voor?
‘Het oorspronkelijke idee was om in Nederland wat geld in te zamelen en dat geld tijdens mijn vakanties op Bali te gebruiken om deze lessen aan de kids te kunnen geven. Inmiddels is soul surf project Bali echter flink gegroeid. We hebben vier betaalde lokale werknemers en er reizen vrijwilligers en stagiaires uit heel de wereld naar Bali om te helpen. We hebben tegenwoordig een basisprogramma van negen weken. In de eerste fase krijgen de kinderen drie lessen die zijn opgebouwd uit een beach cleanup op ons geadopteerde strand Batubelig, het uitsorteren van het gevonden afval en de bewustwording van het schadelijke effect met behulp van ons eigen educatief materiaal en tot slot het verwerken van bruikbaar afval tot kunst. Ook hebben de kinderen de mogelijkheid om spelletjes met een ‘environmental’ thema te spelen op laptops die per juni 2010, door inspanningen van stagiaires, beschikbaar zijn.’
‘In de tweede fase leren de kinderen in vijf aaneengesloten weken achter elkaar surfen. Naast een hoop lol maken, leren ze tijdens het surfen de natuur te waarderen. Surfen zien wij dan ook als de ultieme activiteit om kinderen bewust te maken van de milieuproblemen om hen heen. Bovendien krijgen ze les in kleine groepjes waardoor er veel persoonlijke aandacht is, iets waar in de weeshuizen een tekort aan is. Na vijf weken surfen blijken sommige deelnemers een talent te hebben voor de surfsport. Voor die kinderen hebben we het sspB supporting talent program. Talenten krijgen hierin minimaal drie maanden de tijd zich verder te ontwikkelen. We kunnen een beroep doen op verschillende topsurfers, stellen ze voor aan onze sponsors en begeleiden hen in wedstrijden. Zo heeft onlangs Yannick de Jager een surfclinic gegeven aan zo’n 20 kids. Hij doneerde na afloop zijn eigen board aan de stichting waar Domi, een van onze talenten, nu op surft.’
Hoe zien de plannen voor de toekomst eruit?
‘We zijn momenteel bezig met het openen van een eigen surfschool. In de sspB school of surf krijgen kinderen eerst privé surfles tot zij op een niveau zijn om een instructeurcursus te doen. De mogelijkheden zijn er voor jongens, maar ook zeker voor meisjes! De surflessen worden gegeven door de instructeurs die verbonden zijn aan ons project, geassisteerd door vrijwilligers. In dit gedeelte van de opleiding staan het leren van Engels, het leren van social skills, didactiek, surf skills en veiligheid voorop. Daarnaast ligt er natuurlijk een zware focus op het milieu. Na deze periode gaan de kinderen een instructeurs cursus doen die betaald wordt door de stichting. Hierbij zal het diploma Australian Surf Instructor Level en een Life Savers certificaat behaald worden waarna ze ervaring op doen in de sspB school of surf waar toeristen surfles kunnen boeken.’
Wil het een beetje lukken om het project draaiende te houden?
‘We doen het natuurlijk niet alleen, we werken met sponsoren. Kima surfaris bijvoorbeeld, een Duits/Indonesisch surfcamp, doneert 1 euro van elke boeking aan de stichting en organiseert maandelijks fundraising events. Het verzamelde afval wordt gerecycled door onze partner Eco Bali en we krijgen ondersteuning bij de wedstrijdbegeleiding van het ISC (Indonesian Surfing Competition). Daarnaast zijn we afhankelijk van donaties om de kosten van transport, boards, eten en instructeurs te dekken. Op de support pagina van onze website vind je hoe je ons financieel kunt steunen (212313703 t.n.v. stichting soul surf project Bali te Den Bosch), maar je kunt natuurlijk ook als vrijwilliger of stagiair in Nederland of Bali aan de slag. Gewoon even kijken op www.soulsurfprojectbali.com of een mailtje sturen naar info@soulsurfprojectbali.com. We kunnen alle hulp gebruiken.’
